Une étude sur 36 patients devant subir une thoracotomie a été conçue en 2006 pour évaluer les bénéfices à réduire la douleur post-opératoire souvent intense et de longue durée (Department of Surgery, Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, New York, New York, USA.). Des points ont été piqués sur les membres et de chaque côté de la colonne vertébrale avant l’opération chirurgicale, et l’intensité de la douleur post-opératoire a été évaluée après 5, 7, 30, 60 et 90 jours. Cette évauation a été positive et une autre évaluation devra être faite sous la forme d’un RCT (Randomized Controlled Trial).
Le même centre américain a organisé un RCT en 2008 sur 162 patients qui prévoyait la puncture avec des aguilles intradermiques semi-permanentes durant 4 semaines. Les patients étaient séparés en un groupe d’intervention et un groupe de contrôle qui ne recevaient qu’une séance factice (sham). Un test identique pour évaluer la douleur n’a finalement pas montré de différence entre les deux groupes.
On peut regretter, compte tenu des expériences passées en anesthésie acupuncturale, que la stimulation électrique n’ait pas été évaluée à la place d’aiguilles semi-permanentes et qu’une manipulation des points par un opérateur qualifié n’ait pas été demandée. En effet, l’acupuncture repose sur des techniques de puncture qui, à défaut d’être “imitées” par une stimulation électrique, nécessitent un savoir-faire et une implantation intra-musculaire lorsque l localisation anatomique la permet.
Pour être plus précis, ces deux essais semblent démontrer que l’implantation superficielle d’aiguilles intra-dermiques semi-permanentes n’ont aucun effet sur le degré de douleur post-opératoires. On peut aussi reprocher une évaluation qui incluait des doses d’opioïdes qui pourraient avoir un effet au moins partiellement inhibiteur de l’acupuncture.
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